Yves Henri Donat Matthieu Saint Laurent nació en 1936 en Orán, Argelia, hijo de Charles y Lucienne Andrée Mathieu-Saint-Laurent. Creció en una villa junto al Mediterráneo con sus dos hermanas menores. Si bien su familia era relativamente acomodada (su padre era abogado y corredor de seguros y poseía una cadena de cines), su infancia no fue fácil. Saint Laurent no era popular en la escuela y, a menudo, sus compañeros lo acosaban por parecer homosexual.
Cuando era adolescente, Yves Saint Laurent se fue de Argelia a París para trabajar con el diseñador Christian Dior y fue aclamado por sus diseños de vestidos. En 1966, lanzó sus propias marcas de moda, donde sus adaptaciones de esmoquin para mujeres le valieron la fama. Fue el primer diseñador vivo en recibir una exposición individual en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en 1983. 
Yves Saint Laurent falleció en París el 1 de junio de 2008 tras una breve enfermedad.